岡山の地で、挑戦を重ねる酒づくり
― 宮下酒造・林さんに聞く “合奏” の物語

岡山市中区西川原。
JR「西川原・就実」駅から歩いてすぐの場所に、白壁と黒を基調とした落ち着いた佇まいの酒蔵があります。
創業は大正４年（1915年）。
清酒づくりから始まり、地ビール、焼酎、梅酒、ジン、ウイスキーまで。
時代とともに挑戦の幅を広げ、岡山で独自の進化を続けてきた 宮下酒造 です。
敷地内には地ビールが飲めるレストラン＆ショップ「酒工房 独歩館」も併設し、訪れる人をやさしく迎えてくれる場所になっています。
今回お話を伺ったのは、営業部長の 林 克彦さん。
落ち着いた語り口の奥に、宮下酒造の“挑戦の歴史”が静かに息づいていました。

会話から生まれた、“合奏”という発想

宮下酒造は、日本酒だけではなくさまざまな種類のお酒を手がけています。
だからこそ、ひとつの酒蔵ではなかなか生まれない組み合わせの商品が誕生します。
その代表が、異なるお酒を掛け合わせる「合奏」シリーズ。
林さんは、誕生のきっかけをこんなふうに教えてくれました。
「会長が麦焼酎とウイスキーをテイスティングする中で、それぞれに良さがありながら、単体では“少し物足りない”“強すぎる”と感じた瞬間があったんです。それで試しに合わせてみたら、驚くほど調和したんですよ。」
その“出会い”が、第一歩でした。

地元とともに。大手饅頭から生まれたビール

宮下酒造には、創業以来ずっと大切にしてきた理念があります。
「地元の素材を活かすこと」。
その象徴ともいえるのが、今年生まれたユニークな商品です。
老舗「大手饅頭」とコラボした『大手饅頭独歩』。
大手饅頭の中で、賞味期限の関係で店頭に並ばない部分をそっと活かし、黒ビールに組み合わせたこの一品は、ネット販売の実験段階から大きな反響があり、春の本格発売では即完売。
“地元にあるものを、どう価値に変えるか”
その問いに、宮下酒造らしい答えで応えた取り組みでした。

たくさんの“入り口”がある酒蔵

日本酒、ビール、焼酎、ウイスキー、リキュール、ワインまで。
これほど多彩なお酒をつくる酒蔵は、全国でも多くありません。
だからこそ、林さんはこう話します。
「これからお酒にチャレンジしたい方でも、きっと自分に合う一本が見つかると思います。気になるところから、気軽に楽しんでほしいですね」
地元の素材を活かしたユニークな商品、遊び心のあるシリーズ、そして偶然の出会いから生まれた“合奏”。
そのどれもが、宮下酒造という酒蔵の個性を形づくっています。